Компанія ASML Holdings описує себе як "найважливішого у технологічному світі гравця, про якого ви, можливо, ніколи не чули". Водночас, вона є також найбільш дорогою компанією. Її річний дохід у 2022 році становив $22,308 мільярда, а ринкова капіталізація досягла $245 мільярдів. Чому ASML так важлива для людства та як без неї не було б можливості створити смартфон, розповів YouTube-канал GigaCloud About.

ASML є провідним світовим виробником обладнання для виробництва мікросхем, і важливо відзначити, що часто існує помилкова думка про те, що вони виготовляють самі мікросхеми, відомі також як мікрочіпи або інтегральні схеми (ICs). Фактично ASML спеціалізується на розробці та виробництві літографічних машин, які є ключовими компонентами для виробництва мікросхем, які використовуються у смартфонах, центрах обробки даних, персональних комп'ютерах, ноутбуках, автомобілях і так далі.

У роботі степпера використовуються декілька високоенергетичних лазерів, які фокусуються через лінзи на крапельках рідкого олова. Перший лазер використовується для стиснення краплі в млинець, після чого другий лазер вже випромінює світло, що її випалює. Цей процес повторюється близько 50 тисяч разів за секунду. Кожна крапля має діаметр приблизно 25 мікронів. Після обробки лазером виникає плазма, яка випромінює світло з довжиною хвилі 13,5 нанометрів. Для порівняння, діаметр людської волосини становить близько 90 тисяч нанометрів. Цей дуже малий промінь класифікується як EUV (екстремальний ультрафіолет). Один степпер збирається протягом чотирьох місяців, і щороку ASML виготовляє близько 40 таких машин.

Лише кілька компаній, таких як Intel, Samsung Electronics та TSMC, мають здатність виготовляти найскладніші мікросхеми, і вони стали залежними від ASML. Компанія контролює понад 90% ринку літографії, і жоден з конкурентів не намагається створити систему EUV через високу вартість розробки.

За думкою фахівців, така залежність від одного постачальника літографічного обладнання може представляти виклик для глобальної електронної промисловості у майбутньому.