Используется для группирования любых элементов, например, изображений и подписей к ним.

При адаптивной верстке довольно часто есть потребность сложить картинку в контейнер. Особенно, если те, кто будут вставлять картинку не хотят или не могут следить за пропорциями. Можно взять для этих целей div. Но div безликий тег и поэтому берут семантически соответствующий figure.