Перші в Україні технологічні конкурси за світовими стандартами стартували не так давно. Тим часом, світова практика змагань-викликів налічує вже більше трьох століть, а організатори не обмежують свою фантазію при виборі завдань. Нижче - підбірка найцікавіших технологічних змагань на найрізноманітніші теми - від боротьби з неписьменністю в Африці до гігієни в космосі.

Учасники конкурсів беруться за рішення неможливих технічних завдань і, як не дивно, вирішують їх. Багато технічніх досягнень і пристроїв, які зараз широко використовуються, з'явилися саме в результаті таких конкурсів.

23 065 фунтів стерлінгів за хронометр

Розповідь про технологічні конкурси рідко обходиться без згадки першого успішного змагання, яке і дало старт світовому конкурсному марафону. Йдеться про конкурс Довготи (Longtitude rewards), ідею якого в 1714 році подав сер Ісаак Ньютон. На засіданні британського парламенту він констатував: розвиток морського флоту неможливо без створення точного способу визначення довготи. Інститути, які методи, засновані на астрономічних спостереженнях, володіли вкрай низькою точністю і нерідко призводили до корабельних аварій.

В результаті парламент прийняв Закон про довготі, який визначив технологічні бар'єри (як би їх зараз назвали), які повинні подолати переможці. Нагорода в 20 тис. фунтів стерлінгів - еквівалент сучасним 95 млн гривень - призначалася тому, хто створить метод визначення довготи з погрішністю в 0,5 ° (30 морських миль).

Протягом конкурсу учасники змагалися в удосконаленні двох абсолютно різних технологій: місячні таблиці і точні хронографи різних конструкцій.

Переможцем конкурсу став винахідник, годинникар-самоучка Джон Гаріссон, для якого створення точного морського хронометра стало справою всього життя. Він вступив в змагання в 1728 році у віці 35 років і через сім років створив свою першу модель морських годин H1. Це був громіздкий хронометр вагою 35 кг, який в ході подорожі в Лісабон дав похибку в 150 миль - надто багато для перемоги. Лише четверта модель годинника Гаррісона змогла подолати встановлені парламентом вимоги. Годинник мав діаметр 12 см і був протестований під час подорожі з Портсмута до Ямайки в 1761 році. З'ясувалося, що похибка при визначенні довготи склала менше 10 миль. Гаріссону було на той момент 68 років, і, хоча умова Закону про довготі була виконана, повністю парламент Британії розплатився з ним лише в 1773 році, коли йому було 80 років.

Harrison 's Chronometer H5 

Технологія випуску Гаррісона довгий час була секретом уряду Сполученого Королівства. Вона дозволила знизити кількість аварій корабля британського флоту, підвищити точність нанесення на карти нових островів і берегових ліній материків.

12 000 франків за консерви

Любителем технологічних змагань був і Наполеон Бонапарт. У 1800 році майбутній імператор Франції пообіцяв нагороду в 12 тис. франків тому, хто створить технологію довготривалого зберігання продуктів - замість звичних соління і в'ялення. У 1806 році паризький ресторатор і кулінар Ніколя Аппер представив на виставці, що проходила в Парижі асортимент консервованих фруктів і овочів, а в 1810 році Бюро мистецтв і виробництва Міністерства внутрішніх справ Франції виплатило Апперу обіцяні 12 тис. франків з умовою, що він оприлюднить подробиці свого технологічного процесу. За легендою, гроші кулінарові вручав сам Наполеон. Аппер прийняв нагороду і опублікував книгу «Мистецтво збереження тварин і рослинних речовин».

Аппер використовував товстостінні скляні пляшки з широкою шийкою, які спочатку кип'ятилися порожніми, потім їх наповнювали готовими продуктами і стравами з м'яса, овочів або фруктів. Зверху пляшок залишалося повітряний простір. Вони щільно закривалися за допомогою спеціальних лещат металевими кришками. Потім їх поміщали в солону воду і кип'ятили тривалий час при температурі 110-135 ° С.

Пляшка консервів виробництва Аппера Jpbarbier Jean-Paul Barbier

Наполеон дав розпорядження інтендантськії службі прийняти процес «аппертізації», як його стали називати. Так французька армія отримала набагато різноманітніше меню в своїх далеких походах, ніж інші армії світу. Її солдати і офіцери харчувалися тушкованим м'ясом, рибою і птахом, а не тільки солониною. Втім, незважаючи на різноманіття страв, війну 1812 року Наполеон програв.

Примітно, що Ніколя Аппер не знав, чому приготовлена по вигаданій ним технології їжа довго не псується (його консерви зберігалися до року). Тільки п'ятдесят років по тому інший француз, Луї Пастер, відкрив існування бактерій і дав наукове пояснення консервації. Але він був ученим, а не кулінаром.

$ 25 000 за безпосадочний переліт

Заможний нью-йоркський готельєр французького походження Реймонд Ортейг в 1919 році запропонував $ 25 тис. першому льотчику, який протягом п'яти років зробить безпосадочний переліт з Нью-Йорка в Париж або навпаки. За п'ять років цього не вдалося зробити нікому з пілотів. Дев'ять незалежних спроб перелетіти по цьому маршруту закінчилися невдало. Деякі з пілотів загинули або отримали поранення.

У 1924 році Ортейг продовжив дію призового фонду. Але це лише продовжило низку невдач. Останню трагічну спробу зробили 8 травня 1927 року французькі аси Першої світової війни Шарль Нунжессер і Раймон Колі. Вони злетіли з Ле-Бурже у бік Нью-Йорка на літаку Levasseur PL 8 «Білий птах». В останній раз їх бачили, коли вони перетнули західне узбережжя Ірландії і взяли курс на захід.

Вдалий безпосадочний трансатлантичний переліт відбувся всього через два тижні після трагедії. Двадцятип'ятирічний Чарльз Ліндберг 20 травня 1927 року взяв старт з Нью-Йорка в Париж і після 33-годинного польоту приземлився в Ле-Бурже. Пілот був змушений позичити в дев'яти знайомих підприємців $ 10 тис. на покупку літака, який він назвав «Дух Сент-Луїса». У цю суму увійшли і додаткові баки пального, якими Линдбергу довелося оснастити літак, щоб дотягнути до Європи.

Ліндберг успішно долетів до Парижа і отримав $ 25 тис. При цьому він став першим володарем американського Хреста авіаційних заслуг і знайшов світове визнання. Інтерес до авіації різко зріс - число бажаючих стати пілотами в США збільшилася в 4 рази, а кількість зареєстрованих літаків - в 5 разів. Обсяги авіаперевезень в США збільшилися з 5,8 тис. пасажирів в 1926 році до 173 тис. в 1929 році.

Чарльз Ліндберг з «Духом Сент-Луїса» 

* Насправді, це був не перший трансатлантичний переліт і далеко не єдиний конкурс на цю тему. Починаючи з 1906 і аж до 1930 року газета Daily Mail вручила 19 премій за перемогу в авіаційних технологічних конкурсах: від польоту з Лондона в Манчестер (1910) до одиночного перельоту з Англії до Австралії (1930). У цій серії конкурсів було і завдання безпосадочного перельоту через Атлантику, виконане в 1919 році. Правда, тоді політ пройшов по найкоротшій відстані між Північною Америкою і Англією - 3630 км, тоді як Ліндберг в своєму польоті подолав 5800 кілометрів, причому сам.

$ 10 млн за світлодіодну лампочку

Мало хто знає, що появі світлодіодних ламп ми теж зобов'язані технологічним конкурсам. У 2007 році Департамент енергетики США запустив конкурс L Prize щоб «спонукати виробників освітлення розробити високоякісний, високоефективний твердотільний освітлювальний прилад, який замінить звичайну лампу розжарювання».

Згідно конкурсного завдання, лампочка повинна була працювати не менше 25 тис. годин, після яких її яскравість повинна була складати не менше 70% від початкової. Претенденти повинні були надати 200 робочих зразків для одночасного тестування. Призовий фонд конкурсу склав $ 10 млн.

Єдиною компанією, яка змогла виконати умови задачі і отримати нагороду, виявилася Philips. Вона представила на конкурс експериментальні лампи EnduraLED, які світили як 60-ватні лампи розжарювання, але споживали всього 9,7 Вт.

У День Землі 22 квітня 2012 року Philips випустила на американський ринок свою лампу-переможця, яка отримала назву LED.L.Prize. Первісна її ціна склала $ 40.

Лампа, яка виграла приз (праворуч) і її технологічний попередник (зліва) 

Конкурс L Prize дав старт масовій індустрії виробництва побутових світлодіодних ламп. Зі стартової роздрібної ціни $ 40 вартість таких ламп різко знизилась (цьому сприяло розгортання масового виробництва світлодіодів в Китаї), і зараз лампи з більш високими параметрами, ніж у LED.L.Prize, можна придбати за $ 1-2.

$ 30 тис. за гігієну в невагомості

Для підкорення космосу необхідні не тільки багаторазові літальні апарати, космічні станції і автоматичні зонди. Потрібне рішення і більш простих, але не менш важливих завдань. Наприклад, як забезпечити людині можливість провести в скафандрі кілька діб. У 2016 році НАСА провела конкурс Space Poop Challenge зі створення системи виведення з скафандрів продуктів життєдіяльності.

Зараз астронавти, перед тим як одягтися в скафандри, надягають суперабсорбуючі підгузники. Вважається, що в них з відносним комфортом можна провести до 10 годин - цього достатньо для зльоту, посадки або виходу у відкритий космос. Але якщо на борту сталася позаштатна ситуація, наприклад, розгерметизація, в скафандрі доведеться пробути набагато довше. Система, яку НАСА запропонувала придумати, розрахована на перебування в скафандрі протягом 144 годин.

Всі три премії на загальну суму $ 30 тис. НАСА вручила в лютому 2017 року. Перший приз в $ 15 тис. отримав доктор Татчер Кардон, хірург ВПС США, який запропонував «інноваційну концепцію, яка базується на лапароскопічних хірургічних інструментах». Чи прийняла НАСА цю технологію для оснащення своїх скафандрів чи ні - достеменно невідомо.

NASA Space Poop Challenge Winner

$ 5 млн за технологію штучного інтелекту

Не всі технологічні конкурси ставлять учасників в жорсткі рамки технологічних бар'єрів. Конкурс IBM Watson AI XPrize залишає простір для фантазії - претенденти повинні самі придумати собі задачу, яка може бути вирішена за допомогою технологій штучного інтелекту. Партнером конкурсу виступила компанія IBM, чий суперкомп'ютер IBM Watson вже показав ряд досягнень, наприклад, в діагностиці онкологічних захворювань.

На даний момент в боротьбу за призовий фонд у $ 5 млн вступили 34 команди з 10 країн. Велика частина відібраних журі проектів пропонують використовувати AI для вирішення проблем в області охорони здоров'я і освіти. Але є і більш оригінальні пропозиції: так, команда Nectar з Монреаля планує за рахунок AI підвищити продуктивність бджіл і мінімізувати втрати бджолиних колоній.

IBM Watson AI XPRIZE

Переможець конкурсу буде визначений за результатами голосування аудиторії під час конференції TED в квітні 2020 року.

$ 1 млн за довголіття

Серед конкурсів з самими амбітними завданнями можна виділити Palo Alto Longevity Prize. Його мета - вирішити проблему довголіття. Змагання стартувало в 2014 році, перші підсумки повинні бути оголошені до кінця 2019 року.

Призовий фонд конкурсу в $ 1 млн розділений на дві рівні частини. Півмільйона доларів отримає той, хто зможе вирішити проблему відновлення частоти пульсу у «літньої тварини» (про людину мова поки не йде) до стану молодої особини. Така ж грошова винагорода чекає команду, якій вдасться збільшити середню тривалість життя групи диких тварин на 50% по відношенню до родичів.